Κάσπερ Σμάιχελ: Ο ιπτάμενος Δανός που κατάφερε να γράψει την δική του ιστορία πέραν του ονόματός του

Ανά τα χρόνια έχουμε δει ουκ ολίγα παραδείγματα ποδοσφαιριστών που είτε επηρεάστηκαν από το όνομα του επιτυχημένου ποδοσφαιριστή πατέρα τους, είτε είχαν την πίεση αυτού και δεν κατάφεραν να ανταπεξέλθουν. Μια τέτοια περίπτωση... δεν είναι αυτή του Κάσπερ Σμάιχελ.

Ο Σμάιχελ τραυματίστηκε στον ώμο στον αγώνα της Σέλτικ με την Χιμπέρνιαν στις 22 Φεβρουαρίου, και έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί. Οι εξετάσεις έδειξαν πως έχει υποστεί σοβαρή ζημιά, με τους γιατρούς να εισηγούνται δύο χειρουργικές επεμβάσεις και μια μακρά περίοδο αποκατάστασης, που μπορεί να φτάσει τον έναν χρόνο. Ο 39χρονος τερματοφύλακας έχει ταλαιπωρηθεί αρκετά από τραυματισμούς, και στο συγκεκριμένο σημείο που είναι ο τελευταίος, και σε συνδυασμό με τις επεμβάσεις και το μεγάλο χρονικό διάστημα αποκατάστασης, του έχουν δημιουργήσει αμφιβολίες για το αν θα μπορέσει ποτέ να επανέλθει. Επομένως το ενδεχόμενο του να κρεμάσει τα γάντια του να είναι πιθανό, όπως εξομολογήθηκε ο ίδιος, μπροστά στον πατέρα του Πίτερ, τον οποίο άφησε με το στόμα ανοιχτό: «Είμαι ποδοσφαιριστής από την ημέρα που γεννήθηκα. Είναι στενάχωρο. Είναι πολύ, πολύ δύσκολο να το συνειδητοποιήσω αυτή τη στιγμή. Πήρα το μήνυμα (την Τρίτη) ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι το τέλος της καριέρας μου. Μέχρι να μπορέσω να επιστρέψω στην καλύτερη μου φόρμα, θα έχω φτάσει πια τα 40+».

Γεννήθηκε στο «Θέατρο των ονείρων» όμως δεν αγωνίστηκε ποτέ εκεί

Ο Κάσπερ όμως έχει μάθει να παλεύει και να ξεπερνά δυσκολίες, και ειδικά στο ποδόσφαιρο. Γιός του θρύλου τερματοφύλακα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της εθνικής Δανίας, Πίτερ Σμάιχελ, ο Κάσπερ γεννήθηκε με μια μπάλα στα χέρια. Όπως έχει πει ο πατέρας του: «Ο Κάσπερ ήταν δίπλα μου σε όλη μου την καριέρα. Κυριολεκτικά γεννήθηκε την ημέρα που η ομάδα που έκανα το επαγγελματικό ντεμπούτο μου είχε προκριθεί για τα προημιτελικά του Champions League, οπου έπαιξα και το πρώτο μου παιχνίδι».

Παρόλο που ο πατέρας του ήταν θρύλος των «κόκκινων διαβόλων», ο Κάσπερ ξεκίνησε την καριέρα του από τις ακαδημίες των... συμπολιτών. Με την φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι έκανε μόλις δέκα εμφανίσεις, και μετά από πολλούς δανεισμούς σε αγγλικές ομάδες μικρότερων κατηγοριών και δυο μεταγραφές που κράτησαν από ένα χρόνο η καθεμία σε Νότς Κάουντι και Λίντς, κατέληξε στην Λέστερ, οπού και έγραψε ιστορία.

Τα έζησε όλα με τη Λέστερ - Ξανά βρήκε τον εαυτό του στην Σέλτικ

Έντεκα χρόνια στην Λέστερ τα έζησε όλα. Κατάκτηση της Τσάμπιονσιπ και προβιβασμό (2013-14), κατάκτηση της Premier League (2015-16) σε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά θαύματα του σύγχρονου ποδοσφαίρου, ιστορική συμμετοχή στο Champions League, και μάχη για την σωτηρία και υποβιβασμό της ομάδας. Ο Δανός τερματοφύλακας μέσα σε αυτά τα χρόνια στην Λέστερ θεωρούταν από τους καλύτερους τερματοφύλακες παγκοσμίως, με το όνομά του να παίζει για πολλές ομάδες της Premier League, όπως η Λιβερπουλ και η Τότεναμ μεταξύ άλλων. Με τη Λέστερ πέρα από το πρωτάθλημα, κατέκτησε και ένα FA Cup (2020-21) και το Community Shield (2021). Είχε όμως και προσωπικές επιτυχίες, καθώς ανακηρύχθηκε τέσσερις φορές ως ο καλύτερος Δανός παίκτης της χρονιάς (2016, 2017, 2019, 2020), παίκτης της χρονιάς στην Λέστερ(2011-12, 2016-17), και παίκτης της χρονιάς ψηφισμένος από τους ποδοσφαιριστές την σεζόν 2016-2017. Η απόδοση του τόσα χρόνια στην Premier League τον έκανε να θεωρείται ένας από τους πιο σταθερούς και ποιοτικούς τερματοφύλακες της γενιάς μας στο αγγλικό πρωτάθλημα, και με κάθε επισημότητα έναν θρύλο της Λέστερ. Επίσης το 2018 ανακηρύχθηκε τρίτος καλύτερος τερματοφύλακας της χρονιάς στα βραβεία FIFA Puskas Award, πίσω από τον Βέλγο, Τιμπό Κουρτουά και τον Γάλλο, Ούγκο Γιορίς.

Μετά την Λέστερ, τα περάσματά του από Νις και Άντερλεχτ δεν θεωρήθηκαν ιδιαίτερα επιτυχημένα, μέχρι να έρθει η Σέλτικ, στην οποία ξαναβρήκε τον εαυτό του και πραγματοποίησε πολύ καλές εμφανίσεις, οδηγώντας την ομάδα στο ντάμπλ την σεζόν 2024-2025. Με τους Κέλτες αγωνίστηκε και στο Champions League πραγματοποιώντας θετικές εμφανίσεις απέναντι σε ομάδες όπως η Ντόρτμουντ, η Αταλάντα, η Άστον Βίλα και η Μπάγερν.

Ο διεθνής Κάσπερ

Ο Κάσπερ Σμάιχελ είναι διεθνής με την εθνική Δανίας από το 2013, και είναι ένας εκ των αρχηγών, καθώς ο ηγετικός του χαρακτήρας στα αποδυτήρια αλλά και στον αγωνιστικό χώρο είναι πολύ σημαντικός για την ομάδα. Ο 39χρονος τερματοφύλακας έχει συμμετάσχει στο Euro του 2012 που αποκλείστηκε στην φάση των ομίλων, το Μουντιάλ του 2018 όπου έφτασε μέχρι την φάση των 16 που αποκλείστηκε από την Κροατία στα πέναλτι, αλλά και στο Euro 2024 που αποκλείστηκε πάλι στους 16 από την Γερμανία. Έχει συμπληρώσει 120 συμμετοχές με το εθνόσημο στο στήθος, και όπως όλα δείχνουν αυτός ο αριθμός δύσκολα θα μεγαλώσει.

Ο χαρακτήρας και η προσωπικότητά του ανεβάζουν την... αξία του

Πέρα του ότι είναι ένας αδιαμφισβήτητα καλός τερματοφύλακας, ο Σμάιχελ είναι και ένας πολύ καλός άνθρωπος και το έχει αποδείξει. Κατά την θητεία του στην Λέστερ, οι «αλεπούδες» έζησαν μια από τις πιο θλιβερές στιγμές της ιστορίας τους, όταν ο τότε Ταϊλανδός ιδιοκτήτης της ομάδας, Βιχάι Σριβανταναπράμπα, βρήκε τραγικό θάνατο μαζί με ακόμα τέσσερις ανθρώπους όταν το ελικόπτερο που επέβαινε συνετρίβει. Ο τότε τερματοφύλακας της Λέστερ ήταν ο πρώτος που βρέθηκε στον τόπο του τραγικού δυστυχήματος, και σύμφωνα με τον τότε τεχνικό της ομάδας Κλοντ Πιέλ, προσπάθησε να μπει στο φλεγόμενο ελικόπτερο για ν΄ απεγκλωβίσει τους επιβάτες, χωρίς να λογαριάσει τις συνέπειες, όμως τον συγκράτησαν οι παρευρισκόμενοι και δεν έθεσε τον εαυτό του σε κίνδυνο. Επίσης είναι ενεργό μέλος της εκστρατείας «Common Goal», προσφέροντας το 1% του μισθού του, σε ένα κοινό ταμείο, για φιλανθρωπικούς σκοπούς μέσω οργανώσεων ποδοσφαίρου σε όλο τον κόσμο! Πρόκειται για μία εκστρατεία, στην οποία συμμετέχουν κορυφαίοι εκπρόσωποι του ποδοσφαίρου, από διάφορες θέσεις και πόστα, μεταξύ των οποίων, και ο πρόεδρος της UEFA, Αλεξάντερ Τσεφερίν.

Δεν γνωρίζουμε ακόμα αν τελικά ο Σμάιχελ «κρεμάσει τα γάντια του» ή όχι. Αυτό δεν το γνωρίζει ούτε ο ίδιος. Αυτό που γνωρίζουμε και πρέπει να του «βγάλουμε το καπέλο» είναι ότι, μεγαλωμένος στο ποδόσφαιρο, με ένα πολύ βαρύ όνομα στις πλάτες του, όχι μόνο κατάφερε να το σηκώσει, αλλά να ανεξαρτητοποιηθεί από αυτό, δημιουργώντας την δική του πορεία στο ποδόσφαιρο και γράφοντας την δική του άκρως επιτυχημένη ιστορία. Ο Ίκερ Κασίγιας είχε πει πριν κρεμάσει αυτός τα δικά του γάντια πως «Θέλω πρώτα να με θυμούνται σαν καλό άνθρωπο και μετά σαν καλό τερματοφύλακα». Ο Κάσπερ Σμάιχελ αυτό το έχει πετύχει, και μπράβο του.